汕头大学是1981年经国务院批准成立的广东省综合性大学，是教育部、广东省、李嘉诚基金会三方共建的高等院校，也是全球唯一所由私人基金会-李嘉诚基金会持续资助的公立大学。

学校围绕“有志、有识、有恒、有为"的育人目标，坚持以学生为本，进行大学管理体制的改革和人才培养模式的创新。2001年起，学校全面启动以国际化为导向的改革工程，聘请外籍人才担任副校长、院长等职务，推动一系列改革项目，被李清同志高度评价为“中国高校改革的试验田".2012年，教育部、广东省、李嘉诚基金会决定三方共建汕头大学，支持汕头大学继续深化改革，建设成为一所教育质量卓越，体制机制先进，国际化特色鲜明，服务国家和地方经济社会重大需求，培养具有鲜明创新、创造、创业特色人才的高水平大学。